我科研团队首次证实外周神经系统存在小胶质细胞

8日，记者从中国科学院深圳先进技术研究院获悉，该院研究员李汉杰团队首次证实人体外周神经系统内存在小胶质细胞，这一发现打破了自1919年来“小胶质细胞仅存于中枢神经系统”的传统认知，为探索外周神经系统发育及其疾病（如慢性疼痛、嗜神经病毒感染等）提供了新视角。相关研究成果发表在《细胞》上。

据悉，该研究依托深圳合成生物研究、脑解析与脑模拟及昆明动物所灵长类设施三大科学装置，突破传统模式动物限制。

研究中，团队在食蟹猴、猪等大型动物及临床样本的外周神经节中，发现与中枢神经小胶质细胞基因特征高度相似的细胞类群。

科研团队成员吴志生介绍，通过表观遗传分析和细胞溯源，证实两者均起源于卵黄囊前体细胞，并具有相似免疫功能，从而证实“外周神经系统小胶质细胞”的存在。

为探寻外周神经系统小胶质细胞的演化历程，科研团队进一步对24种脊椎动物的外周神经节进行分析，涵盖鱼类、两栖类、爬行类和哺乳类。

科研团队发现，外周神经系统小胶质细胞早在4.3亿年前硬骨鱼祖先时期就已出现，其数量与物种体型、外周神经元大小呈正相关。

“外周神经系统的小胶质细胞在小鼠和大鼠这一类体型较小的脊椎动物中并不存在。”李汉杰说，“这或许是因为以往的科学研究主要依赖小鼠和大鼠作为模式生物，导致这类细胞一直未被发现。”

此外，研究还揭示，在大型动物中，小胶质细胞直接包裹神经元胞体，形成“神经元—小胶质细胞—卫星胶质细胞”三元结构，刷新了传统神经科学的外周神经系统二元结构理论。

（科研团队供图）