端午夜12点可赏“飞龙在天”

5月31日迎来端午节。当晚9时左右，苍龙七宿的“龙头”角宿会升至正南中天，到午夜12时左右，整条苍龙的“龙形”会横亘在夜空中，亦称“飞龙在天”。

我国古人为观测天象，先后选择了黄道、天球赤道附近的二十八个星宿作为“坐标”。这二十八星宿每七宿为一组：东方为苍龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，端午节当晚可见的“龙”是东方苍龙，包含角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿。“这七宿分别象征龙的不同部位，角宿作龙头，亢宿为脖颈，氐宿为胸膛，房宿为龙腹，心宿是龙身，尾宿和箕宿共同代表龙尾，生动勾勒出一条龙的形象。”王科超说。

与去年相比，今年端午节对应的公历日期提早了11天，看到“飞龙在天”的时间也会更晚，大约在午夜12点。王科超解释，相同的恒星天象在一天中出现的时间除了受岁差经年累月的影响，也与公历日期的早晚直接相关。同一颗恒星，大约每天都比前一天提前4分钟升起。

“因此，今年从‘龙头’抬起、升至正南中天，到‘飞龙在天’出现的时间，都会比去年晚40分钟左右。”王科超说，以北京地区为例，在下午3点半左右，“龙头”角宿就会从地平线升起，随后缓慢移动，到晚上9点左右升至正南中天，12点左右，象征“苍龙”中心的心宿二运行至正南方，整条“苍龙”横亘夜空。随着时间推移，“龙形”会逐渐西落，慢慢沉入地平线以下，在黎明前逐渐隐没。

王科超还表示，虽然我国古人记录了端午节时的“飞龙在天”天象，但实际上这一天象并非只在端午节夜空出现。由于东方苍龙跨度约90度，“体形”庞大，在夜空中的位置也会随着时间推移而变化。今年夏季，公众都可以在夜空中看到整条苍龙出现在不同的位置。