“AI育种家”将棉花杂交育种组合效率提升20倍

9月26日，浙江大学发布基于棉花全基因组大数据与AI加速算法的“一站式”育种智能体——“AI育种家”。该成果由浙大农业与生物技术学院张天真教授团队联合华为技术有限公司、北京大蚯蚓数字科技有限公司联合研发，可将棉花杂交育种组合效率比原来提升20倍，将棉花育种周期直接从传统的6到8年压缩到3到4年。

对二十年前的育种专家而言，研究棉花基因数据，就像翻阅着一本没有标点的书。张天真团队长期致力于破译这本“书”。为了解决传统育种的难题，其团队系统分析了全球5000余个棉花品种，一点点解析出79642个基因中隐藏的遗传密码，鉴定出1000多个和产量、品质相关的基因位点，此前成功构建了全球首个棉花多组学数据库平台COTTONOMICS。

三年来，该平台访问量已超9万次，成为棉花研究的“知识中心”。在解析底盘育种大数据之外，联合团队构建了几乎覆盖全部棉花优异基因的核心种质库，研发出全基因组选择育种液相芯片——“浙大棉芯”。搭载这款芯片的“AI育种家”，具备智能解析植株表型并输出直接结果的能力，同时采用对话式交互设计，支持基因信息检索、精准育种方案生成及后代性状预测。

使用“AI育种家”时，育种人员若想查询某个棉花品种的高产、优质或抗病基因，只需直接输入问题，平台即可迅速调出结果；若要设计棉花杂交亲本选配或基因聚合育种方案，只需输入目标性状，系统也能快速生成最优方案。值得一提的是，“AI育种家”在设计之初就具备多作物扩展能力，正逐步延伸应用于水稻、大豆、油菜、西瓜、西蓝花等作物的育种研究。